逼迫
周府的大花园子里，春日融融，暖风熏人。锦帐帷屏，奇花异木，嶙峋湖石堆砌在园中各处。她们今日没有厅上坐，为了不误春光，而是搭起了彩棚在蜂飞蝶舞的园子里热闹。高几上摆着新鲜时令的水果和最巧的果子、酥茶、点心。
余氏雍容松弛的端坐正首，下首第一位坐的便是‘荷包’何夫人。孔氏袁氏还有其他远支婶子们都在，玉汝玉簪玉暖姊妹聚在一处，悄声的说着私房话。另有丫头婆子们来回有序的捧茶端水，没得令的，便躬身侍立。春暖了花开了，姑娘们都换上了鲜艳轻薄颜色的衣裳，满院子的娇俏。趁着春光，在这落金叶子的周府里，说不尽的花团锦簇，享不尽的富贵荣华。
“哎呀呀，使不得受不起，莫要行礼折煞我老婆子，这便是天家赐匾添妆的那位大夫人？哎呀呀，瞧瞧这通身气派，说是公主郡主也不为过！你们成亲时，正赶上我家那孽障也娶亲，撞到一起，巧上加巧，我便不得空来。今日来了，定要把礼补上。”
何夫人受不得苏锦的礼，拉住了使劲夸。夸完了她又亲热的牵起颜端仪的手：“‘阎王断不清的案子，颜青天断的明’！这便是‘青天扫浮云’颜青天的令爱？颜青天的威名在我们那儿可都是赫赫有名，我们听到了就敬畏、就心颤。我们不怕阎王就怕颜青天！”
哈哈哈的笑过，依旧是死扣着不松手：“哎呀呀，原来名臣清官也养下了如花似玉的女孩，我迢迢千里赶过来，就是为了看你。二侄媳妇和侄儿真是天上凑的一对儿，地上配的一双儿！”扭头冲余氏：“老夫人，您真是有齐天之福，我不拜庙拜你，靠的近些，也散些福气给我！哈哈哈！”
好不谄媚，说的这满园子人皆喜气洋洋。
能言快语，巧舌如簧，好一张利嘴！瞧那余氏一脸受用，哼哼，叫的倒是亲热，谁是你侄儿、媳妇的，扛着老脸硬贴！袁氏撇嘴。
可不是来拜了吗，少不得香火钱。孔氏轻摇小扇，话中有话：“何夫人好口才，可是嘴上抹了蜜？一口一个侄儿、侄媳妇，把我们这些正经的婶子比下去了！”
“哎呦呦，我如何同夫人们比得。你们是朝廷命妇，我一个商户人家，不过是自家顺着杆子往上攀。见了人实在是喜欢，又实在是羡慕。给二姑娘的头面锦缎可还喜欢，都是南边最时兴的。喜欢什么捎个信儿来，只管开口，我包了。玉簪姑娘长得又标志，咱们的姑娘从来都只能比人好，不能比人差！”
何夫人拍着胸脯打包票，伸手不发笑脸人。拿了人家东西还要刁难，孔氏碰了个软钉子，不再言语。
“夫人不多住几日？想是我家招待不周？我们府上粗茶淡饭，听闻府上吃食讲究，豆腐有雕花的也有切成丝儿的，那丝儿竟比头发丝儿还细。还有用老山参喂鸡鸭，那肉吃起来是不是长生不老啊？”
“玉汝放肆。”
周玉汝丝毫不在意余氏呵斥，她就是放肆，这么多年何家一直求着周家，夏日有冰敬，冬日有碳敬，平日有妆敬。她同何夫人一直都熟，打趣她几句又怎样？
却是不怎样，倒是何夫人先笑了，凑了过来盯着问：“听闻大姑娘定人家了？天下谁不知蔡相！上好的金陵拔步床，老婆子给姑娘添个妆，可好？”周玉汝登时哑了火，臊的脸通红。
何夫人两手一拍，恭恭敬敬的给余氏深深拜了个万福礼。
“当着众位夫人小姐们，老婆子求老夫人施恩降惠。老夫人和各位夫人们诰命在身，官眷命妇。老爷们又都是朝中重臣，哥儿们有恩荫有科考，未来跑不掉为官做宰。小姐们日后也是高门大户的当家娘子，更有大爷、二爷一门双进士，天大的福气呀！”
“夫人们笑我，小姐们打趣我，我听着都高兴。一个乡下来的老婆子能和天子脚下的夫人们见上一面，都是祖坟冒青烟。外头看，我们虽富裕些，可也有其说不出的苦衷。不过是个土财主，终日缩头在家，守着几个钱，树叶子落下来还怕打到头，从不敢得罪人。士农工商，我们最末，嘴上不说，心上谁看得起！官大奴也大，就是府上的丫头子们也比我们体面。正是万般皆下品，还是要做官！银子能打发的都是小事，也有银子不能打发的只能来求老夫人。”
土财主荷包，何夫人极尽吹捧，把自己说的蚂蚁不如，把在座的诸位贵妇们捧的飘飘然。刁婆子让座，袁氏开口：“夫人有甚难处，说出来，咱们能帮自然帮！”
“嗐！那我便不拐弯抹角，关公赴会，单刀直入。”见有人接茬，赶紧的顺杆子爬呀！
“小女、小女也到了婚配年龄。不想让她在我们队伍里混，想捡个高枝儿，也飞上枝头看看上头的风景。求夫人们帮着相看，京中可有好人家。嫁妆不需谈，她哥哥们都成家立业，只这么个姑娘，只要开口，哪有不予的！”
嚯！好大口气，只是门第上恐怕……
孔氏和袁氏也闭了口，众人不语，场面一时有些尴尬。周玉汝同玉簪咬起耳朵，苏锦和颜端仪妯娌两个也不知如何接话。唯独余氏爽朗的笑声打破冷场：“自然，包在我身上！”
欣喜若狂，感恩戴德！何夫人此次之行，与其说以参加周彦坤婚事为由打点周家。在一个母亲心中最最重要的就是女儿的终身大事，她可以花钱使银子通路子，可以自降身份，赔笑求情。但一想到未来女儿也是官眷，也会高高在上的坐着，如同这些夫人般等着人上门讨情，那么一切都值了！余氏答应了，还答应的如此痛快，怎能不大喜过望？
“求人礼先到，既这么着，我有样儿好东西敬上。”
何夫人有意卖了个关子，眼神儿一瞟，下人们会意。锦绣叠嶂，花海绿丛中环佩叮咚，兰麝馥郁。朱唇皓齿，眼波流转，宛转蛾眉，赛雪欺霜。胡吟梅就这样出现众人之前，一袭牡丹红遍地绣花裙衫，垂鬟分肖髻只簪了一枚大朵通草牡丹花样式花翠。骨架均匀，身材难减难增，垂鬟沿面颊而下，小小的脸儿我见犹怜，美眸回转嫣然百媚。
怀抱琵琶半遮面，半羞半喜忍人怜！玉指拨弦三两声，仙乐魂飞九天外！夫有尤物，足以移人！她真美，美的不可方物！苏锦不禁感慨，只是不知真正的精彩才开始。
一曲完毕，众人皆惊，不知该叫好还是该打赏。
“这姑娘像画上走出来的。”颜端仪如是说。
“罢了，夫人小姐们，不过是个奴婢，抬举她了。只因她自幼在我家教习，调琴弹唱，南曲北戏，百伶百俐，一众丫头里顶顶尖的。想着府上什么都不缺，千挑万选了个丫头，送给府上给闲时取个乐。带她来京中走走，已然是她的造化了！”
苏锦盯着她看的出神，何夫人话锋一转，眯眯笑的问：“大夫人这样喜欢，何不收了她，留在身边伺候您和大爷！”
此言一出，春日焦雷，目光冉冉，如芒在背，许多双眼睛齐刷刷的都盯住她。孔氏了然，心下思忖，我就说这院儿里近日里怎地这样安生，余氏转性了？打算做个开明大度的婆母？不可能，太阳打西边出来都不可能！妯娌这么多年，她太懂了。果然，醉翁之意原来在这儿！好吧，静观其变。
“不要，我不要。”苏锦心下‘咯噔’，完全没了防备，慌乱中忘记客套，简直是脱口而出，慌不择言。